Het totaal mislukken van een broedpoging kan al gebeuren voor de eileg, maar ook daarna, tijdens het broeden of het verzorgen van de nestjongen. Sommige paren verliezen slechts een deel van hunlegsel of broedsel, waardoor het broedsucces vermindert. Gehele of gedeeltelijke mislukkelingen zijn meestal te wijten aan voedseltekort, nestroof, menslijk ingrijpen, pesticiden of ongelukken. De mate waarin deze factoren meespelen, verschilt tussen de soorten en tussen de populaties van een soort.

In de ene populatie brengen veel paren hun jongen groot en komen gedeeltelijke mislukkelingen weinig voor, in de andere is voortplanting te gering om de populatie in stand te houden en zijn weinig paren succesvol. Dergelijke populaties nemen ofwel af, of worden in stand gehouden de immigratie van vogels uit gebieden waar het broeden wel succesvol is. Het voedselaanbod is in alle stadia van de broedcyclus van grote invloed op het broedsucces. Het is de uiteindelijke oorzaak waardoor er geen eieren worden gelegd, het legsel in de steek wordt gelaten of onbewaakte jongen verloren gaan als beide ouders jagen. Nestroof van de eieren of de kuikens, komt ook bij goed gevoede paren voor, maar het veroorzaakt zelden meer dan een paar procent van de mislukkingen.

Grote roofvogels zijn minder kwetsbaar voor rovers dan kleine, maar bij alle soorten hangt de veiligheid van het broedsel grotendeels af van de plaats van het nest en de aanwezigheid van de ouders. Mensen kunnen roofvogeleieren uit halen of de jongen of volwassenen doden, of per ongeluk nesten verstoren bij de houtkap, bij landbouwactiviteiten of recreatie.

Roofvogels die nestelen in jachtterreinen worden soms zwaar vervolgd en veel van hun nesten worden elk jaar vernietigd, terwijl ze in afgelegen gebieden ongestoord blijven. Meestal zijn grote roofvogelsoorten gevoeliger voor verstoring dan kleine en geen enkele soort zal gemakkelijk laten wegjagen als er jongen zijn. Pesticiden zijn met name verantwoordelijk voor eiverlies door breuk en dood van de embryo’s, in de zwaar besmette gebieden leiden ze vaak tot totale mislukkelingen van het legsel.

In trekkende populaties begint het broedgedrag met de aankomst van de vogels vanuit de wintergebieden. Als een paarlid in het broedgebied overwintert, is het meestal het mannetje, misschien omdat hij niet in staat is zich voort te planten als hij geen territorium heeft verworven voor het volgende broedseizoen. Als beide partners in de lente van elders komen, is het meestal het mannetje dat een territorium zoekt en een partner aantrekt, soms echter arriveren beide partners op dezelfde dag.

Net als bij andere vogels is het mannetje van trekkende soorten trouwer aan de broedplaats dan het vrouwtje. In gebieden met minder strenge winters blijven de broedparen het hele jaar in hun territorium. ’s Winters kunnen sporadisch balts, nestbouw, prooioverdracht en paring voorkomen, dit neemt toe in het voorjaar. De paarvorming kan op elk tijdstip in de winter geschieden, maar is het meest waarschijnlijk in de herfst en in het vroege voorjaar, als de immigranten aankomen om broedparen te vormen met de vrijgezelle standvogels in het gebied.