Eenmaal samen in een territorium moet een paar beslissen waar het gaat nestelen. Sommige paren hebben maar een geschikte broedplaats in hun territorium, maar de meeste hebben verschillende mogelijkheden. Welke partner de plaats kiest en het nest bouwt, is niet altijd duidelijk en kan binnen dezelfde soort per paar vari ren. Vaak blijkt het echter het mannetje te zijn dat een geschikte plaats zoekt of begint met de nestbouw om pas daarna een vrouwtje aan te trekken. Ze helpt dan bij het afmaken van het nest of het uitschrapen van de nestkom en heeft waarschijnlijk de eindverantwoordelijkheid voor de keuze waar de eieren worden gelegd.

Vanaf de paarvorming of het begin van het broedgedrag totdat de eieren zijn gelegd, is het gedrag gericht op het verdedigen van het territorium en de broedplaats, het in stand houden van de paarband, het klaarmaken van het nest en het voeden van het vrouwtje om haar in broedconditie te brengen. De taakverdeling spitst zich toe als de mannetjes steeds meer tijd gaan besteden aan het jagen voor hun steeds minder actief wordende partner. Beide partners verdedigen in het begin van de balts het territorium, maar de mannetjes nemen een actievere rol naarmate de ei-leg nadert.

Baltsactiviteiten zijn belangrijk voor het ontwikkelen van gedragspatronen die noodzakelijk zijn voor het grootbrengen van de jongen. Bij veel roofvogels is vooral het brengen van prooi door het mannetje aan het vrouwtje belangrijk. De vrouwtjes kunnen geen eieren leggen als ze niet genoeg voedsel krijgen en bij sommige soorten bepaalt het begin van het rituele voeden het tijdstip van de ei-leg. Sommige mannetjes beginnen hun partner meteen te voeden, terwijl andere dit enkele weken alleen onregelmatig doen. Het voedsel wordt op het nest of een zitplaats in de buurt uitgewisseld. Het mannetje maakt zacht roepend zijn komst kenbaar en het vrouwtje vliegt hem vanaf het nest tegemoet om het voedsel uit zijn klauwen te pakken.

Bij kiekendieven en enkele andere roofvogels vindt de prooioverdracht midden in de lucht plaats: het vrouwtje vliegt omhoog en het mannetje tegemoet, rolt op haar rug en plukt de prooi uit zijn klauwen of vangt de prooi op als het mannetje hem laat vallen. Tijdens de hele hofmakerij brengen de partners veel tijd door met het baltsen voor elkaar. Dit versterkt waarschijnlijk de band en kan ook een stimulans zijn voor het vrouwtje om eieren te leggen. De partners paren al lang voor het leggen begint en veel vaker dan voor de bevruchting nodig is, en ook dit versterkt waarschijnlijk de paarband.

Torenvalken paren al acht weken voor de leg een of twee keer per dag, dit neemt toe tot ongeveer acht keer per dag en gaat door tot het legsel compleet is. Door vaak te paren, kunnen de mannetjes bovendien voorkomen dat de vrouwtjes worden bevrucht door andere mannetjes. De nestbouw of voorbereidingen daartoe vinden bij vlagen plaats tijdens de hofmakerij, vaak 's ochtends vroeg. De vogels beginnen bij aanvang van de balts[periode al met de nestbouw, maar ze werken er alleen aan bij goed weer. Het nest is pas klaar net voor het begin van de ei-leg. Bij de valken wordt het nestkuiltje al ver voor de ei leg gemaakt, zodat de laatste voorbereidingen aan het nest weinig tijd kosten. De tijd die nodig is om een takkennest te maken, hangt ervan af of het een oud of een nieuw nest betreft. Soorten die steeds hetzelfde nest gebruiken, voegen vrijwel ieder jaar nieuw materiaal toe. Hierdoor wordt aangegeven dat het territorium bezet is, maar dient ook om de constructie te onderhouden. Bij grote roofvogels worden nieuwe nesten vaak door jonge paren aangelegd, die er vaak pas in het volgende jaar in gaan broeden.